Der dritte Wirtschaftsempfang stand ganz im Zeichen des Zoo Hannovers und seiner Erfolgsgeschichte: In den letzten 15 Jahren hat sich der Zoo Hannover von einer öffentlichen Einrichtung zum wirtschaftlichen Erlebnispark entwickelt. „Der Zoo Hannover ist ein starker Wirtschaftsfaktor, ein Leuchtturm für die gesamte Region und darüber hinaus“, betont Laatzens Bürgermeister Thomas Prinz in seinem Grußwort. Denn jeder Besuch des Zoos und damit der Region bedeute ein Stück Marketing. Davon würden letztendlich auch die ansässigen Unternehmen profitieren. In der Laufbahn des Zoo Hannovers sieht Prinz Parallelen zum Erlebnisbad aquaLaatzium: „Auch das aquaLaatzium hat nach dem Brand im Jahr 1996 den Sprung von der kommunalen Daseinsvorsorge zum erfolgreich privatwirtschaftlich geführten Dienstleister gemeistert.“

Vom Amt zum Unternehmen Zoo - das neue Konzept

Für Zoo-Direktor Machens war der Wandel zum Unternehmen Zoo vor allem mit Umdenken verbunden: „Wir sind mehr als nur eine öffentliche Einrichtung. Die Menschen kommen in ihrer Freizeit in den Zoo, um etwas zu lernen und gemeinsam Spaß zu haben.“ Um die Bedürfnisse seiner Zoobesucherinnen und – besucher besser zu erfassen, beauftragte er einen Freizeitforscher. „Wir setzen nicht auf reißerische Attraktionen. Wir möchten Emotionen wecken und Menschen für Tiere begeistern, Kinder wie Erwachsene“, so Machens, der bei vielen Elefantengeburten im Zoo Hannover live dabei war. Das neue Konzept sieht er mit Erfolg: „Mit 105.000 ZooCard-Besitzerinnen und –besitzern verkaufen wir deutlich mehr Jahreskarten als andere Zoos in Deutschland. Außerdem konnten wir von 1994 bis 2010 238 neue Arbeitsplätze schaffen.“

Investitionen in die Zukunft

Bürgermeister Thomas Prinz blickt am Ende seiner Rede optimistisch in die Zukunft: „Unsere größten Investitionen liegen derzeit in den Bereichen Familie und Freizeit. Mit dem Ausbau des aquaLaatziums, dem zukünftigen Familienzentrum Rethen und dem Gesundheitszentrum Laatzen-Mitte verbessern wir die Angebote für unsere Mitbürgerinnen und Mitbürger gewaltig. So können wir uns nach der Wirtschaftskrise anderen Städten gegenüber besser positionieren.“

Mit dem Wirtschaftsempfang möchte die Stadt Laatzen den Austausch zwischen Wirtschaftstreibenden, Politik und Verwaltung innerhalb der Region Hannover fördern. Für das Catering beim Wirtschaftsempfang 2010 sorgten die Hannoverschen Werkstätten.